Os produtos petrolíferos, como a gasolina, o querosene (carborreatores), o combustível para motores a diesel, os lubrificantes, a cera parafínica e os betumes, são fabricados a partir de petróleo bruto através de um conjunto de processos de refinação, nomeadamente destilação, cracking, isomerização, reforming, alquilação e hidrogenodessulfurização.

No entanto, as refinarias utilizam diversas instalações de produção que operam em diferentes condições. A composição química das matérias-primas de petróleo bruto também varia significativamente, pelo que o tipo e as quantidades dos diferentes hidrocarbonetos presentes nos fluxos de saída dos mesmos processos de fabrico podem variar na mesma refinaria e entre refinarias.

Estão disponíveis informações adicionais através da Organização Europeia para o Ambiente, Saúde e Segurança da refinação e distribuição das companhias petrolíferas (CONCAWE).