As substâncias que são solventes hidrocarbonetos são normalmente derivadas de matérias-primas petrolíferas e contêm uma ou várias classes de hidrocarbonetos (por exemplo, alcanos lineares, ramificados ou cíclicos e hidrocarbonetos aromáticos).

A diferença entre os tipos de solventes hidrocarbonetos deve-se essencialmente às diferentes classes de hidrocarbonetos e à distribuição do comprimento da cadeia de carbono. A distribuição do comprimento da cadeia de carbono depende do intervalo de destilação pretendido do produto final. Os comprimentos da cadeia de carbono dos solventes hidrocarbonetos são normalmente pequenas frações de comprimentos de hidrocarbonetos superiores a C5 e inferiores a C20. Devido à variabilidade da composição dos materiais de base, muitos solventes hidrocarbonetos são abrangidos pela definição de substância UVCB.

O processo principal de transformação das matérias-primas petrolíferas em substâncias constituídas por solventes hidrocarbonetos é uma combinação de várias etapas de um processo que podem incluir a destilação das matérias-primas, a hidrodessulfurização, a hidrogenação neutra ou pesada e, por último, a destilação e a extração de componentes leves.

Estão disponíveis mais informações através da Associação de Produtores de Solventes Hidrocarbonetos (HSPA, Hydrocarbon Solvent Producers Association), um grupo setorial do CEFIC (Conselho Europeu da Indústria Química).