Os consumidores procuram obter cada vez mais informações sobre as substâncias químicas utilizadas nos seus produtos têxteis, de modo a certificarem-se de que não estão a ser utilizadas substâncias perigosas. Esta preocupação por parte dos consumidores e uma legislação mais rigorosa em matéria de produtos químicos constituem um incentivo para que a indústria têxtil substitua as substâncias químicas perigosas por alternativas mais seguras. Muitos dos maiores fabricantes de produtos têxteis do mundo já lançaram uma iniciativa conjunta para reduzir o número de substâncias químicas nos seus artigos. Estão disponíveis várias ferramentas e técnicas para ajudar a indústria têxtil na substituição destas substâncias químicas. Estas ferramentas também podem ser úteis noutros setores.

Considerar a utilização, a função e a necessidade

Jerker Ligthart, do ChemSec (Secretariado Internacional de Substâncias Químicas), uma organização sem fins lucrativos que trabalha na área da segurança química, recomenda uma abordagem à substituição em três níveis diferentes – função, utilização e necessidade: «Ao analisar a utilização de ftalatos no PVC para estampagem em têxteis, por exemplo, a função do ftalato é amaciar o plástico de PVC. Se considerar apenas a função, poderá encontrar um plastificante sem ftalatos como alternativa.»

«Pode também considerar a utilização, a qual é utilizar PVC para estampagem em têxteis. Tendo este dado em mente, poderá considerar a utilização de outro tipo de pasta de estampagem que não necessite de plastificantes, por exemplo, silicone.»

«Contudo, em última instância, a necessidade é produzir produtos têxteis que sejam atrativos, o que também poderá ser conseguido através de outros meios, por exemplo, bordados. Dependendo da questão, pode acabar por ter ao seu dispor várias alternativas possíveis para a substituição de substâncias. Recomendamos que analise todas as possibilidades, de modo a dispor do maior número possível de soluções», afirma Ligthart.

Antes de passar à fase de avaliação e comparação de alternativas, é importante que reflita sobre o que pretende de uma alternativa. O que gostaria de obter em termos de perfil de risco e funcionalidade? Tem um limite para os custos? Em que medida a substituição é urgente? Estão já em vigor requisitos legais ou ainda tem tempo para esperar por uma alternativa que esteja atualmente em fase de investigação?

Recorrer a alternativas já disponíveis é a melhor forma de as PME iniciarem a substituição das substâncias perigosas. Pode encontrar soluções alternativas através do conhecimento interno da empresa ou de associações comerciais, redes de partes interessadas, relatórios das autoridades, recursos baseados na Web ou ainda indagando junto dos seus fornecedores sobre as alternativas que estes lhe podem oferecer. Talvez os seus fornecedores já produzam um produto alternativo para outros clientes e possam oferecer-lhe a mesma solução.

Defina as suas substâncias prioritárias

No que respeita à indústria têxtil, os onze grupos de substâncias visados pela campanha Detox da Greenpeace estão sujeitos a uma grande fiscalização e, entre estas substâncias, os perfluorocarbonetos (PFC) têm uma prioridade elevada. Os alquilfenóis e as substâncias bromadas e cloradas também suscitam elevada preocupação.

No caso das substâncias químicas que não estão sujeitas a pressão externa, deve definir as suas próprias prioridades, de acordo com a política da empresa. Os aspetos a seguir indicados podem ser importantes para essa definição:

• Substâncias químicas utilizadas em produtos destinados a crianças
• Substâncias químicas utilizadas noutros tipos de produtos que entram em contacto direto com o consumidor, por exemplo, artigos relacionados com alimentos para os seres humanos e para os animais, roupa de cama e roupa interior
• O tipo de perigo em relação ao produto. Os sensibilizantes, por exemplo, são particularmente problemáticos em contacto com a pele e as substâncias que são perigosas para o ambiente são particularmente problemáticas nos produtos destinados a serem enxaguados e durante o tratamento de têxteis
• Substâncias químicas que são muito utilizadas em quantidades elevadas
• «Produtos emblemáticos» de especial importância para a empresa e a sua reputação

Ligthart recomenda a utilização do Guia para o setor têxtil do Secretariado Internacional de Substâncias Químicas (Textile Guide do ChemSec) que o orienta através do processo de gestão das substâncias químicas na perspetiva da indústria têxtil. Este guia ajuda a identificar substâncias potencialmente perigosas no processo produtivo e a certificar-se de que está efetivamente a substituir uma substância por uma alternativa mais segura. A ferramenta SINimilarity do ChemSec também pode ser utilizada para verificar substâncias substitutas desconhecidas.