Los consumidores solicitan cada vez más información sobre las sustancias químicas empleadas en sus productos textiles con el fin de evitar aquellas que pueden resultar nocivas. La legislación sobre sustancias químicas más estricta constituye un incentivo para que la industria textil sustituya las sustancias químicas peligrosas por alternativas más seguras. Muchos de los principales fabricantes de textiles del mundo trabajan ya en una iniciativa conjunta para reducir el número de sustancias químicas peligrosas en sus productos. La industria textil dispone de varias herramientas y técnicas para contribuir a dicha sustitución. Asimismo, estas herramientas pueden resultar útiles para otros sectores.

Considerar el uso, la función y la necesidad

Jerker Ligthart, de ChemSec, una organización sin ánimo de lucro que trabaja a favor de la seguridad química, recomienda abordar la sustitución en tres niveles diferentes, que son la función, el uso y la necesidad: «Si tomamos como ejemplo el uso de ftalatos en la estampación de PVC en tejidos, la función del ftalato consiste en suavizar el plástico de PVC. En caso de que considere únicamente esta función, es posible que encuentre un plastificante alternativo sin ftalatos».

«También puede valorar el uso, en este caso PVC para la estampación de tejidos. Teniendo esto en cuenta, puede plantearse cambiar a otro tipo de pasta de estampación que no requiera plastificantes como, por ejemplo, la silicona».

«Sin embargo, la necesidad absoluta es fabricar textiles que sean atractivos. Quizá pueda lograrlo igualmente por otros medios como, por ejemplo, el bordado. Dependiendo del ángulo con que lo mire, es posible que disponga de varias alternativas que le permitan una sustitución. Nuestra recomendación es valorar todas las posibilidades existentes para obtener el máximo de soluciones posible», explica Jerker Ligthart.

Antes de iniciar una evaluación y comparación de las alternativas, es importante analizar lo que desea de una alternativa. ¿Qué le gustaría obtener en cuanto a perfil de riesgo y funcionalidad? ¿Existe un límite de coste? ¿Cómo es de urgente la sustitución? ¿Existen requisitos legales que debe cumplir o dispone de tiempo para esperar una alternativa que está actualmente en fase de investigación?

Utilizar lo que otros han estado haciendo es la mejor manera de empezar para las pymes. Puede encontrar soluciones alternativas a través de conocimientos internos, asociaciones empresariales, redes de partes interesadas, informes de autoridades, recursos de Internet o preguntando a sus proveedores qué alternativas podrían ofrecerle. Quizá ya elaboran un producto alternativo para otros clientes y podrían suministrarle la misma solución.

Priorizar las sustancias

Para la industria textil, los once grupos de sustancias comprendidos en la campaña de desintoxicación de Greenpeace están bajo riguroso control y entre ellos, los perfluorocarburos (PFC) tienen una alta prioridad. Los alquilfenoles y las sustancias cloradas y bromadas también suscitan gran preocupación.

Para aquellas sustancias químicas que no están sometidas a presiones externas, debe establecer sus propias prioridades conforme a la política de la empresa. Pueden ser pertinentes los siguientes aspectos:

• Sustancias químicas utilizadas en productos para uso infantil.
• Otros tipos de productos que están especialmente cerca del consumidor, por ejemplo, artículos relacionados con los alimentos y la alimentación, la ropa de cama y la ropa interior.
• El tipo de peligro en relación con el producto. Los sensibilizantes, por ejemplo, son especialmente problemáticos en contacto con la piel; las sustancias que representan un peligro para el medio ambiente son especialmente problemáticas en productos que requieren aclarado y durante el procesamiento textil.
• Sustancias químicas que se utilizan ampliamente en grandes volúmenes.
• «Productos insignia» de especial importancia para le empresa y su reputación.

Jerker Ligthart recomienda utilizar la Guía sobre productos textiles de ChemSec que le acompaña en el proceso de gestión de sustancias químicas desde la perspectiva de la industria textil. Le ayuda a identificar sustancias potencialmente peligrosas en el proceso de producción y asegurarse de que realmente está sustituyéndolas por una alternativa más segura. También puede utilizar la herramienta SINimilarity de ChemSec para comprobar sustitutos desconocidos.