Limitele de expunere profesională (LEP) sunt valori reglementate care indică nivelurile de expunere considerate sigure (din perspectiva sănătății) pentru o substanță chimică din aerul de la locul de muncă.
Aceste limite sunt stabilite de autoritățile de reglementare la nivelul UE și la nivel național, ținând seama de informațiile disponibile și de cele mai recente date privind pericolele prezentate de o substanță, în special în ceea ce privește cancerigenitatea, mutagenitatea, toxicitatea pentru reproducere și toxicitatea la doze repetate, dar și efectele expunerii pe termen scurt.
Stabilirea de limite de expunere la o anumită substanță ajută angajatorii să protejeze sănătatea lucrătorilor de posibilele riscuri când utilizează substanțe chimice la locul de muncă și să limiteze expunerea lucrătorilor la substanțe chimice periculoase.
Luarea de măsuri cu privire la substanțele chimice nocive este un domeniu prioritar pentru protecția lucrătorilor în UE. Comisia Europeană solicită consultanță din partea unor comitete științifice independente privind evaluarea substanțelor chimice prioritare pentru a sprijini acțiunile propuse în vederea adoptării de LEP-uri noi sau revizuite în temeiul Directivei privind agenții cancerigeni, mutageni sau substanțele toxice pentru reproducere, al Directivei privind agenții chimici și al altor acte legislative relevante (de exemplu, Directiva 2009/148/CE privind azbestul).
ECHA și Comitetul său pentru evaluarea riscurilor (CER) sprijină Direcția Generală Ocuparea Forței de Muncă, Afaceri Sociale și Incluziune (DG EMPL) din cadrul Comisiei Europene, furnizând, din 2019, avize științifice referitoare la LEP-uri. Această activitate era realizată anterior de Comitetul științific al DG EMPL pentru stabilirea valorilor-limită de expunere profesională la agenți chimici.
LEP-urile sunt destinate în principal să împiedice lucrătorii să inhaleze substanțe chimice sub formă de vapori, ceață sau pulberi. CER poate da însă și recomandări pentru o mențiune privind penetrarea cutanată, care să indice că este necesară protecția pielii. Sunt posibile și alte mențiuni, privind sensibilizarea sau zgomotul. În plus, CER poate recomanda valori biologice limită (VBL, monitorizarea biologică a nivelurilor de expunere) sau valori biologice orientative (VBO, monitorizarea biologică a nivelurilor de fond).
