Yrkeshygieniska gränsvärden (OEL) är lagstadgade värden som anger de exponeringsnivåer som anses vara säkra (för hälsan) för ett kemiskt ämne i luften på en arbetsplats.
Dessa gränsvärden fastställs av tillsynsmyndigheter på EU-nivå och nationell nivå, med beaktande av tillgänglig information och de senaste uppgifterna om farorna med ämnet i fråga, särskilt när det gäller cancerogenitet, mutagenitet, reproduktionstoxicitet och toxicitet vid upprepad dosering, men även i fråga om effekter vid kortvarig exponering.
Att fastställa gränser för exponering för ett visst ämne hjälper arbetsgivarna att skydda arbetstagarnas hälsa från eventuella risker vid användning av kemikalier i arbetet och att begränsa arbetstagarnas exponering för farliga kemikalier.
Att vidta åtgärder mot skadliga kemikalier är ett prioriterat område för arbetstagarskydd inom EU. Europeiska kommissionen begär råd från oberoende vetenskapliga kommittéer om bedömningen av prioriterade kemikalier till stöd för föreslagna åtgärder om att anta nya eller reviderade yrkeshygieniska gränsvärden enligt direktivet om carcinogener, mutagena ämnen och reproduktionstoxiska ämnen, direktivet om kemiska agenser och annan relevant lagstiftning (till exempel direktiv 2009/148/EG om asbest).
Echa och dess riskbedömningskommitté (RAC) har sedan 2019 bistått Europeiska kommissionens generaldirektorat för sysselsättning, socialpolitik och inkludering genom att utfärda vetenskapliga yttranden om yrkeshygieniska gränsvärden. Detta arbete utfördes tidigare av den vetenskapliga kommittén för yrkeshygieniska gränsvärden för kemiska agens (SCOEL) vid nämnda generaldirektorat.
De yrkeshygieniska gränsvärdena syftar främst till att hindra arbetstagare från att inandas kemikalier som finns i ångor, dimma eller damm. Riskbedömningskommittén kan dock också ge en rekommendation om att en anmärkning om hudexponering bör läggas till, där det anges att huden måste skyddas. Andra anmärkningar om sensibilisering eller buller kan också göras. Dessutom kan riskbedömningskommittén rekommendera biologiska gränsvärden (biologisk övervakning av exponeringsnivåer) eller biologiska riktvärden (biologisk övervakning av bakgrundnivåer).
