È in continuo aumento la domanda da parte dei consumatori di maggiori informazioni sulle sostanze chimiche presenti nei tessuti per essere sicuri che non vengano impiegate sostanze pericolose. Questo e una legislazione sulle sostanze chimiche più restrittiva costituiscono un incentivo per il settore tessile per sostituire le sostanze chimiche pericolose con alternative più sicure. Molti dei maggiori produttori tessili del mondo si sono già messi insieme per ridurre il numero di sostanze chimiche pericolose nei loro prodotti. Numerosi sono gli strumenti e le tecniche disponibili per agevolare la sostituzione nell'industria tessile. Questi stessi strumenti possono essere utili anche in altri settori.

Valutate uso, funzione e necessità

Jerker Ligthart di ChemSec, un'organizzazione non profit che lavora sulla sicurezza chimica, suggerisce di pensare alla sostituzione su tre livelli differenti di funzione, uso e necessità: "Guardando all'uso degli ftalati nelle stampe in PVC sui tessuti, ad esempio: la loro funzione è di rendere la plastica PVC morbida. Se considerate la mera funzione, potreste trovare un plastificante alternativo privo di ftalati."

"Guardate anche all'uso, ovvero il PVC impiegato per stampare i tessuti. Pensando a ciò, potreste prendere in considerazione l'ipotesi di passare a un altro tipo di pasta da stampa che non richieda plastificanti come il silicone, ad esempio."

"Comunque, la principale necessità è produrre tessuti appetibili. Forse questo si può ottenere anche con altri mezzi, come il ricamo. In base alla domanda, è possibile trovare diverse alternative sostitutive. Quello che noi raccomandiamo è di ponderare tutte le possibilità in modo da avere il maggior numero di soluzioni possibili", dice Lighthart.

Prima di valutare e confrontare le varie alternative, è importante riflettere attentamente su cosa volete da un'alternativa. Cosa vorreste ottenere in termini profilo di pericolo e funzionalità? Esiste un limite di costo? Quanto è urgente la sostituzione? Sono già in vigore requisiti normativi o avete tempo per aspettare una sostanza alternativa attualmente in fase di ricerca?

Utilizzare sostanze che altri stanno già utilizzando è il modo migliore per iniziare per le piccole e medie imprese. Potete trovare soluzioni interne, nelle associazioni di settore, le reti di parti interessate, le relazioni delle autorità, le risorse disponibili nel web o chiedere ai vostri fornitori quali alternative possono offrirvi. Forse producono già un prodotto alternativo per altri clienti e potrebbero fornirvi la stessa soluzione.

Date una priorità alle vostre sostanze chimiche

Nell'industria tessile, gli undici gruppi di sostanze oggetto della campagna Detox di Greenpeace sono tenute sotto attenta osservazione e tra queste, i PFC hanno una priorità alta. Anche gli alchilfenoli e le sostanze clorurate e bromurate destano grande preoccupazione.

Per le sostanze chimiche per cui non c'è una pressione esterna, siete voi a dover stabilire le vostre priorità in base alle politiche aziendali. I seguenti aspetti potrebbero essere rilevanti:

• le sostanze chimiche utilizzate nei prodotti destinati ai bambini;
• altri tipi di prodotti con cui il consumatore è a stretto contatto: articoli per alimenti e mangimi, biancheria per la casa e intima, per citarne alcuni;
• il tipo di pericolo in relazione al prodotto; le sostanze sensibilizzanti, ad esempio, sono particolarmente problematiche a contatto con la pelle; le sostanze chimiche dannose per l'ambiente sono particolarmente problematiche nei detersivi e durante la lavorazione tessile;
• le sostanze chimiche che vengono largamente utilizzate ad alti volumi;
• i "prodotti flagship" di particolare importanza per l'azienda e la sua reputazione.

Ligthart raccomanda di utilizzare la Guida ai tessuti di ChemSec che spiega passo passo tutto il processo della gestione delle sostanze chimiche dal punto di vista dell'industria tessile. Aiuta a identificare le sostanze potenzialmente pericolose nel processo produttivo e ad essere sicuri di stare effettivamente sostituendo con un'alternativa più sicura. Lo strumento SINimilarity di ChemSec può essere utilizzato anche per verificare le sostanze sostitutive che non si conoscono.