Οι οριακές τιμές επαγγελματικής έκθεσης (OEL) είναι κανονιστικές τιμές που υποδεικνύουν τα επίπεδα που θεωρούνται ασφαλή (για την υγεία) όσον αφορά την έκθεση σε μια χημική ουσία που είναι παρούσα στον αέρα ενός χώρου εργασίας.
Οι εν λόγω οριακές τιμές καθορίζονται από τις κανονιστικές αρχές σε επίπεδο ΕΕ και σε εθνικό επίπεδο, λαμβάνοντας υπόψη τις διαθέσιμες πληροφορίες και τα πιο πρόσφατα δεδομένα σχετικά με τους κινδύνους μιας ουσίας, ιδίως όσον αφορά την καρκινογένεση, τη μεταλλαξιογένεση, την τοξικότητα στην αναπαραγωγή και την τοξικότητα επαναλαμβανόμενων δόσεων, αλλά και τις επιπτώσεις από τη βραχυπρόθεσμη έκθεση.
Ο καθορισμός οριακών τιμών έκθεσης σε μια συγκεκριμένη ουσία βοηθά τους εργοδότες να προστατεύουν την υγεία των εργαζομένων από πιθανούς κινδύνους κατά τη χρήση χημικών προϊόντων στην εργασία καθώς και τον περιορισμό της έκθεσής τους σε επικίνδυνες χημικές ουσίες.
Η ανάληψη μέτρων σχετικά με τις επιβλαβείς χημικές ουσίες αποτελεί τομέα προτεραιότητας για την προστασία των εργαζομένων στην ΕΕ. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αναζητά συμβουλές από ανεξάρτητες επιστημονικές επιτροπές για την αξιολόγηση των χημικών ουσιών προτεραιότητας προκειμένου να υποστηρίξει τις προτεινόμενες δράσεις για την έγκριση νέων ή αναθεωρημένων OEL βάσει της οδηγίας για τους καρκινογόνους, μεταλλαξιογόνους ή τοξικούς για την αναπαραγωγή παράγοντες, της οδηγίας για τους χημικούς παράγοντες καθώς και της λοιπής συναφούς νομοθεσίας (για παράδειγμα, την οδηγία 2009/148/ΕΚ σχετικά με τον αμίαντο).
Ο ECHA και η επιτροπή αξιολόγησης κινδύνων (RAC) προσφέρουν στήριξη στη Γενική Διεύθυνση Απασχόλησης, Κοινωνικών Υποθέσεων και Ένταξης (ΓΔ EMPL) της Ευρωπαϊκής Επιτροπής παρέχοντας επιστημονικές γνωμοδοτήσεις σχετικά με τις OEL από το 2019. Το έργο αυτό επιτελούνταν στο παρελθόν από την Επιστημονική επιτροπή για τα όρια επαγγελματικής έκθεσης (SCOEL) της ΓΔ EMPL.
Κύριος στόχος των OEL είναι η αποφυγή της εισπνοής από τους εργαζόμενους χημικών ουσιών όπως είναι οι ατμοί, τα σταγονίδια ή η σκόνη. Ωστόσο, η RAC μπορεί να διατυπώσει επίσης συστάσεις σχετικά με την ένδειξη «δέρμα» προκειμένου να υποδείξει την ανάγκη χρήσης μέσων προστασίας του δέρματος. Υπάρχει δυνατότητα αναφοράς και άλλων ενδείξεων που αφορούν την ευαισθητοποίηση ή τον θόρυβο. Επιπλέον, η RAC μπορεί να προβεί στη σύσταση βιολογικών οριακών τιμών (BLV - βιολογική παρακολούθηση των επιπέδων έκθεσης) ή βιολογικών τιμών καθοδήγησης (BGV - βιολογική παρακολούθηση των βασικών επιπέδων).
